Рождество Христово отмечается во всем мире, и многие страны имеют свои традиции и обычаи, связанные с его празднованием.

День Рождества Христова издревле причислен Церковью к великим праздникам, по Евангелию, изображающему это событие великим и чудесным: «Я возвещаю вам, - говорит ангел вифлеемским пастухам, - великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях. И внезапно явилось с ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!».

Православное Рождество 

Рождество в ночь с 6 на 7 января по новому стилю отмечают почти 180 миллионов православных. Среди них прихожане Иерусалимской, Сербской, Болгарской, Русской, части Греческой православных церквей. Вместе с ними - часть протестантов и католиков. Несмотря на разные национальности, культуру и языки, все они в этот день приветствуют друг друга одной фразой - «Христос родился!». Празднуют Рождество и Африке - в Эфиопии и Египте. В этих странах популярна одна из самых древних христианских церквей - коптская. В свое время президент Египта ХосниМубарак даже объявил Рождество государственным праздником.

В Вифлееме 

празднование Рождества начинаются задолго до заката. В Палестине к христианским праздникам особое отношение: нередко арабы-мусульмане приезжают на Рождество в Вифлеем, чтобы высказать христианам свое уважение. Да и среди самих палестинцев христиан довольно много. Празднования на горе Елеонской, где расположена Церковь Рождества Христова, начинаются с музыки. Оркестры обходят несколько кварталов. Такие же мелодии в Средние века здесь исполняли рыцари-крестоносцы. Службу в храме правят сразу несколько священников на разных языках. Вокруг храма собрираются несколько десятков тысяч человек.

Англия 

В Англии Рождество - настоящий семейный праздник. В этот день все собираются в родительском доме, дарят друг другу подарки, кушают, пьют и просматривают свои семейные фотографии. Традиционным блюдом является индейка под соусом из крыжовника и пудинг. А пьют в этот день исключительно чай или бренди.

Украшением английского рождественского стола является праздничный пирог. По старинному обычаю, его начиняют различными предметами, предсказывающими судьбу на ближайший год тому, в чьем куске окажется этот предмет. Англичане верят, что кольцо означает скорую свадьбу, монета - грядущее богатство, а подковка - удачу в новом году. Кроме того, по обычаю в канун Рождества юноша и девушка, оказавшись вдвоем под веткой омелы, должны были поцеловаться.

Дом в Великобритании принято украшать ветвями остролиста, символизирующего достаток, и омелы - означающей гостеприимство и плодородие.

Россия

6 января в 12 часов ночи начинается торжественное богослужение в православных храмах. А 7 января принято поздравлять друзей и родных с этим светлым праздником. В отличие от европейцев, которые стремятся отметить Рождество в кругу семьи, и даже двери закрывают, в России принято двери держать открытыми, чтобы заходили все, кто хочет отпраздновать Рождество, поделиться праздничной радостью.

Канун Рождества получил название «сочельник», и слово это происходит от ритуальной пищи, вкушаемой в этот день - сочива. Это обрядовое кушанье, которое обязательно готовили для этого вечера. Пищу в сочельник нельзя было принимать до первой звезды, в память о Вифлеемской звезде, возвестившей волхвам и Рождестве Спасителя. А с наступлением сумерек, когда загоралась первая звезда, садились за стол и делились облатками, желая друг другу всего доброго и светлого.

Трапеза накануне Рождества проходила в тишине. Ели постную кутью - сочиво, печеную рыбу, желательно приготовленную целиком, и густой компот - взвар. В древности сочиво представляло собой постную кашу из красной пшеницы, ячменя, ржи, гречихи, гороха или чечевицы, заправленную конопляным, маковым или миндальным соком - молочком. Позднее его стали готовить из риса и с добавлением меда, измельченных орехов, иногда изюма. Такая каша была достаточно калорийной, чтобы продержаться до начала Рождества.

А вот уже рождественский стол на Руси был не просто праздничным столом - это был и остается во многих семьях самым богатым, обильным и разносольным: блины, рыбные блюда, заливное, студень из свиных и говяжьих ножек, молочный поросенок с начинкой из каши, свиная голова с хреном, свиная колбаса домашняя, жаркое, медовые пряники, сбитень и, конечно, жареный гусь. К Рождеству припасали самые лучшие продукты. С давних времен повелось, что обилие и разнообразие блюд на рождественском столе - к удачному и щедрому году.

Christmas Tree Poem

Christmas tree, sparkling bright,
Filled with baubles, warmth and light,
Precious symbol of our affection
For Christmas time and its perfection,
Show each night your radiant glory
For "oohs" and "aahs" obligatory.

Christmas tree, don't let us down;
Show something special at your crown,
An angel, star, or splendid piece
To make our holiday joy increase,
An icon, pure, ideal, complete,
For Christmas memories fond and sweet.

Glitter and glisten, gleam and glow,
Oh Christmas tree, we love you so!

By Joanna Fuchs

A Christmas Tree

One little star on the top of the tree,
Two little presents underneath for me,
Three silver ropes twisted around the tree,
Four colored lights shining prettily,
Five shining balls flowing silvery.
Oh, what a sight for use to see!

I heard the bells, on Christmas Day
-By Henry Longfellow 

I heard the bells, on Christmas Day,
Their old, familiar carols play,
And wild and sweet
The words repeat
Of peace on earth, good will to men.

There's More to Christmas...

There's more, much more to Christmas
Than candle-light and cheer;
It's the spirit of sweet friendship
That brightens all the year;
It's thoughtfulness and kindness,
It's hope reborn again,
For peace, for understanding
And for goodwill to men!

Christmas gift suggestions
- By Oren Arnold

Christmas gift suggestions:
To your enemy, forgiveness.
To an opponent, tolerance.
To a friend, your heart.
To a customer, service.
To all, charity.
To every child, a good example.
To yourself, respect.

William Shakespeare
At Christmas I no more desire a rose,
Than wish a snow in May's new-fangled shows;
But like of each thing that in season grows.

Ella Wheeler Wilcox
When Christmas bells are swinging above the fields of snow,
We hear sweet voices ringing from lands of long ago,
And etched on vacant places
Are half-forgotten faces
Of friends we used to cherish,
And loves we used to know.

Christina Rosetti
Christmas hath a darkness;
Brighter than the blazing noon;
Christmas hath a chillness
Warmer than the heat of June,
Christmas hath a beauty
Lovelier than the world can show:
For Christmas bringeth Jesus,
Brought for us so low.

My Heart Returns to Bethlehem

My heart returns to Bethlehem
At Christmastime each year
As earth awaits the manger King
With angels bending near,
I journey with the Wise Men
To worship the King
And wonder as I seek Him
Which gift I should bring.
What shall we give the Christ Child,
Unworthy as we are?
Perhaps a blanket for His bed,
Perhaps a shiny star!
Perhaps I'll read Him poetry
Or sing a lullaby,
Or maybe I'll hold His hand
If He begins to cry,
My heart returns to Bethlehem
At Christmastime each year
And kneels beside a manger
To shed a joyful tear.